To say that Senegal percussion troupe The Peace In Love Percussions impressed a few folks at Gypsy Avalon this afternoon would be a huge understatement. Even if you were to say something along the lines of "the band completely blew the minds of every spectator huddled around Avalon's tiny stage", you still wouldn't be anywhere close enough to doing justice to the remarkable act.

The show began with a woman walking out on stage and asking "Are you ready to dance?" Shortly after, a flutist emerged from the back and began playing. He was soon joined by six other musicians all carrying different percussion instruments. The band did a quick lap and then stood in a straight line, fittingly enough, in front of the giant peace symbol draped along the rear of Avalon. Two members of the group wildly shook shaker style instruments. Three had large, bowl-like hand drums, and one had a djembe between his legs. All were dressed in what I'm assuming was some kind of traditional African clothing.

After a few minutes of drumming and dancing, the real fun began. The three drummers began tossing their drums in the air and catching them while playing as the suddenly boisterous crowd began to voice thier approval. They then put their instruments down and began walking across the stage on their hands. The three then reconvened and began twisting their bodies together like a trio of expert contortionists. They took turn lifting each other up and performing acrobatic moves that would surely net a high score from olympic gymnastic judges.

This was just a small sampling of the amazing performance that was to follow. Everyone did various flips, handstands, and summersaults while still playing some kind of instrument. The crowd gasped and then cheered wildly as each feat was unveiled. The band won over everyone in the rapidly growing audience with their brilliant routines and awesome showmanship that included, but wasn't limited to, one of the guys grabbing four torches and rubbing fire all of his body before spitting flames across the stage while the peaceful rhythms continued to flow. Constantly out doing themselves, The Peace In Love Percussions make unique music and are entertaining as hell to watch. Basically, they're the total package and definitely stand out amongst the numerous hidden treasures that this year's Fuji Rock line-up offers.

Although it's been written by music writers millions of times, this truly was something that had to be witnessed to be appreciated. I'd be shocked if this wasn't one of the weekend's highlights for everyone who caught the show.

　The Peace In Love Percussionsは西アフリカ、セネガル共和国の６つのアクロバット舞踊団から構成され、日本来日のために結成されたアクロバットである。総勢１５名。セネガル共和国と日本の国際文化交流プログラムのために今回来日することとなった。


　正午の暑い日差し照りつけるオレンジコート。足下には、昨日の雨のせいでまだところどころ泥のぬかるみがある。とにかく、暑い。立っているだけでも、背中にすうーっと汗が流れる。開始時間直前だが、人の姿はまだまばらだ。


　ライブが始まる。はじめに、太鼓を抱えた男性が登場してきた。たった一人で、彼は太鼓を叩き始めた。メロディはない。ただ、彼の体から湧き出るリズムを表現するだけだ。元祖トランスミュージックと言われる所以はそれにあった。だんだんと観客の体が気持ちよさそうに動き始める。それを見た彼の、あのうれしそうな満面の笑顔。その笑顔を見た観客もまた、うれしくなってもっと気持ちよくなっちゃう。もうそのときすでに、彼は観客の心をつかんでいた。いつの間にか、会場はずっと後ろの方までお客さんでいっぱいだ。


　演奏も中盤にさしかかったころ、７名がまたステージに現れた。次は何がはじまるのだろうか。私の心はもう、どきどきわくわくではちきれんばかり。


　でた。これが噂のセネガル発、アクロバット舞踊！民族衣装を身にまとい、様々な手作り楽器で演奏しながらステージに登場してきた彼ら。さらに、演奏をしながら２〜３人ずつ交代でアクロバット舞踊を披露した。なんと美しく鍛え上げられた肉体だろうか。おそろしいほどの身体能力。われわれ現代人が失いつつある身体の感覚を、彼らはまだ持っている。いやむしろ、常にそれに磨きをかけているのだろう。

彼らのパフォーマンスを見ていて思ったこと。それは人種や言葉が違えども、人は「つながっている」という感覚を共有することができるのだということだ。ステージ上の彼らと観客である私たちとを結んだもの、それがまさに音楽でありリズムであったのだ。


　THE PEACE IN LOVE PERCUSSIONSーー彼らは、その名の通りのパフォーマンスを見せてくれた。ありがとう。感謝の気持ちでいっぱいだ。

　今回の来日のために、セネガルの6つの舞踏団から結成されたザ・ピース・イン・ラヴ・パーカッションズ。アヴァロンのこのステージではバラやジャンベといったその名の通りの打楽器のみ6人と、木笛が中心になってのステージ。プリミティヴなパーカッションの乱れ打ちに乗せて、逆立ちでステージを縦横無尽に行き来したり、くるくると宙返りしたり、3人で組み体操を始めたり。オチのない安田大サーカス…!?

　03年に同じアヴァロンで、やはり同じ西アフリカのマリ国立民族舞踏団が出演したときも、やはり打楽器の演奏に合わせて宙替えったりしていたけど、人間離れした身体能力を最大限に生かしたパフォーマンスがアフリカの伝統なのか、はたまたそんなことを続けているから身体能力が上がるのか。

　「人間離れした」と言ったものの、母なるアフリカに生まれた人のオリジナルなわけだから、人にはもっともっと、秘められた能力が隠れているのかもしれないな。でも、その独特のリズムとしなやかさは、真似できそうにない。

　ポエトリー・リーディングって何やるのかなぁと、普通思いますよね。YOUTHというアーティストはカミソリ・ギターでお馴染みのKilling Jokeというバンドでベースを担当していた男。なのに何故あなたはポエットなのか？　

　アヴァロンのステージに出演したYOUTHですが、「こんな小さいステージにこのひとが出るなんて」とちょっと不思議に思っていた。どれだけこのひとの立ち位置が高いのかはPrimal Screamのアルバムをプロデュースしちゃうなんていうキャリアが仁王立ちで語っている。

　ステージに現れたYOUTHさん。しかし彼だけでなく、ジャンベにコンガ、フルートやつぼ型の楽器など、もろもろ携えたひとたちが今回のバックをつとめる。しかしこのひとたちも凄かった。

　リーディングと言っても実は本を読むとかそういったことではなく、先ほどあげた楽器の演奏に合わせて言葉を載せていくといった手法をとる。もちろん語り手はYOUTH。しかし、英語で語ると自然と韻を踏んでいることが多くラップのように聴こえなくもない。

　フルートの高音とパーカッションのトライバル・リズムが抜群の相性で且つトランスのように聴こえるのは、彼がサイケデリック・トランスのレーベルを持っているところから来ているのかも知れない。発せられる言葉も「Smile, Mountain, Sky」というフレーズを用いたりするあたりトランスの香りがぷんぷんする。

　はじめからおわりまで曇り空で、ステージに背を向けYOUTHの視点で空を見てみると霞がかった山の様子がパノラマに広がっていた。ポエトリー・リーディングとはなんのことかと思ったが、それは言葉を解放するアクションだったのではないか。

　背後に広がる光景をみて、「Smile, Mountain, Sky」ひとつひとつの言葉は記号に過ぎず、体験はその全てをひとつにつなげた。感慨深し。非常に面白いライヴでしたよ。

It was with some anticipation that I made the trek down to Gypsy Avalon for Youth's performance on Saturday evening. I knew nothing at all about what Youth was all about, and that's the way to find absolute gems at a big rock festival: take a chance on the unknown. I arrived to find that Youth was, in this particlar incarnation as there was more than one over the weekend, an African backing band (well mostly African), with a poetry reading over the top. Potentially a great thing.

After all the rain that had finally subsided for a short spell, the poet opened up with a piece entitled "Feel The Rain." I believe he had written this earlier in the day after being inspired by the torrential falls. This turned into an emploring call for the audience to remove their clothes, and dance naked in the (currently non-existent) rain. Fortunately for those others present, I was not moved to do so. Unfortunately for myself, none of the crowd of rather attractive girls gathered were so moved either...... Piece number two entitled (I presume) "Silent Screams" was somewhat less demanding, but much more emotional than the first.

There were several other pieces rounding out the half hour performance, each one better than the last as our poet found his feet & gained confidence. The percussionists and flautist were great, and kept a great pace throughout the performance. The poetry itself was good especially when considering some of it was fresh off the quill mere hours before. The African music was an interesting choice to sit alongside the spoken word performance. I think that something in an African dialect from one of the musicians would have been an interesting addition, but alas it wasn't to be. After this performance I was wishing I'd seen his different styles on the other stage, as I heard that Youth's DJ set had been an absolute killer!